En 1999, l’enquête-emploi de l’INSEE évalue à 330 000 le nombre d’aides-soignants. Les effectifs ont augmenté de 53 % depuis 1983, plus rapidement que celui des infirmiers (+38%). Les effectifs des agents de service hospitalier dont la fonction est d’assurer l’hygiène des locaux et de participer, parfois, à la distribution des repas, restent stables sur la même période. La structure des emplois de ces trois professions non médicales s’est modifié au cours des seize dernières années. En 1999, les aides-soignants représentent 33 % de ces trois professions contre 28 % en 1983 et notamment 40,5 % des emplois dans le secteur social (34% en 1983).

Le nombre d’aides-soignants admis en formation a pourtant diminué au cours des dernières années. Ainsi, leur âge moyen a augmenté, passant de 36 ans en 1983 à 39 ans en 1999. La part des moins de 30 ans a fortement diminué (37% en 1983 et 17% en 1999) au profit de la tranche d’âge des 40 à 49 ans qui passe de 17 à 33%.

Les femmes représentent un peu plus de 90 % des effectifs. Elles travaillent moins souvent que les hommes dans le secteur de la santé (64% d’entre elles pour 75 % des hommes en 1999) et 24 % d’entre elles sont employées à temps partiel contre seulement 4% de leurs homologues masculins.